スタッフ暁子です。NZブログ以来、久しぶりの更新です。
今年はレースやイベントが殆ど中止になってしまい、また、お休みの水曜日の天気が悪いことが多くて、あまり外走りをしていませんでした。
そんな中、「DOWNHILL SERIES」のニセコ大会が開催されることになり、8/29、8/30の土日にお店を臨時休業して参加してきました!
（店長林、スタッフ暁子は出走、スタッフ大谷はまだ松葉づえなので観戦です）
「DOWNHILL SERIES」とは、SLmediaが主宰、各地のMTB常設コースを転戦するMTBダウンヒルのシリーズ戦。2017年からは北海道ニセコグランヒラフでも開催されています。
登りはサマーゴンドラでバイクごと搬送してもらい、下りオンリーのコースを走ります。
8/29（土）は「タイムドセッション」の日。翌日の本戦の出走順を決めるタイム測定です。
天気は曇りで時々小雨がぱらついたり日がさしたり、気温は蒸し暑く、ゴンドラ内では汗だくでした。
コースは、スタート後の前半の一部と後半のゴール手前が特設で、練習で走る常設コースとは道が変わるので、そこを重点的に4本ほど試走。
この試走の時に、スタッフ暁子はスタートゲートの出っ張りにひっかかり、前転をメイクしました。今シーズン初コケです。痛いです。
ハンドルが少し曲がってしまいましたが、乗れる程度だったので1本降りてから店長林に直してもらいました。
12：30で試走が終わり、いよいよ13：30からタイムドセッションスタートです！
店長林も私も、参加クラスは「XCバイククラス」。
店長林の機材は2019モデル「FUEL EX9.8」 フロント、リア130mmストロークのオールマウンテンモデルです。
スタッフ暁子は2020年「TOP FUEL9.8」 フロント120mm、リア115mmストロークのやや下り寄りXCモデル。
2人とも下り専用バイクではありません。でも、どちらの車種もXCレースからトレイル、DHコースまで幅広く走ることができる多才なバイクなんです。
MTBは、走る場所に合わせて車種が細分化していますが、1台のバイクで出来る範囲でどこでも走る「One bike for all」も面白いものです！
さて、タイムドセッションです。1名づつスタートし、タイムを計測します。
XCクラスは、e-bikeクラス（1名）の出走後すぐのスタートでした。霧がかかっていましたが路面はドライ。
6名出走中の、店長林が5番目、暁子が6番目スタート。
先ほどゲートで前転をかましたスタッフ暁子、同じ轍を踏まないよう気を付けてスタート！
ペダルがゲートにヒットしましたが、無事に出走しました。
タイムは少しでもよくしたいけれど、焦ってミスをするとロスになるので、なるべく丁寧に走りました。
しかしコース終盤に入り、常設コースから外れたあとの急斜面の右コーナーで、前輪が滑り転倒！脳みそ揺れました…。フルフェイスヘルメットとガードに感謝しつつ慌てて起き上がると、バイクは逆さまに倒立しており、ひっくり返して再スタート。
ラストの大ジャンプはもちろん回避してゴール。（昨年、店長林が墜落したので…）
先にゴールしていた店長林が、土色になった私を見て笑っておりました。
XCクラスの後は、ファーストタイマー、スポーツ、マスター、オープン女子、エキスパート、エリート、PROクラスと続々スタートです。
大ジャンプの下あたりで、スタッフ大谷も含め3人で観戦。
観戦していたゴール付近は天気の崩れはなかったのですが、スタートゲートのあたりは途中から雨になったようで、後半の出走の人たちは路面状況が悪くなり大変だったようです。
ラストのPROクラスは、日本の最高峰レベルの選手たち。タイムはもちろん走りのカッコよさもピカイチでした！こういう走りを間近で見られるチャンスは滅多にありません。
初日が無事終わり、夜はホテルニセコアルペンに宿泊しました。私は2回の転倒でアチコチ痛かったので、大浴場で温冷交互浴などしてみました。
翌日の天気予報は非常に悪く、ゴンドラが動かない可能性があると事前に運営本部からメールが来ていましたが、翌朝はやはり風雨が強く、本戦は中止となってしまいました。
今年のダウンヒルシリーズは、1戦目～3戦目までが新型コロナウィルスの影響や大雨災害等で中止、4戦目のニセコヒラフが初戦でした。
その初戦も、本戦がキャンセルとなり残念な思いもありますが、土曜日のタイムドセッションがとても楽しく、道外の速い選手たちの走りを見ることができ、満足感も大きいです。また、コロナ禍の中で運営の方々、参加者のみんなが感染対策に気をつかい、暑い中でもマスクを着け、レースイベントが開催されたことの意義は大きいと思います。
日曜日は本戦中止が決まった後、撤収作業が始まる中で多くの選手がドットベースの建物に集まったため、主催の中川氏がいつもレース終了後に撮る集合写真を撮ってくれました。
全員がマスク姿の集合写真、今後の競技やイベント開催、参加の手探り感が強い中、ひとつの解答のようにも思えます。
さて、10月には豊頃町ササダ沼でDORIDE主催のXCレースが開催されます。
このササダ沼大会にもエントリーを予定しています。機材はもちろん今回のニセコＤＨで使用したバイクと同じ。1台のバイクでXCからDHまで、楽しみますよ～！
※暁子が転倒した場所で店長林もこけそうになってました。（4:20付近）
